与割草机和汽车一样，摩托艇也使用二冲程或四冲程发动机。二冲程发动机有两个或三个汽缸，而四冲程发动机则通常有四个汽缸。

　　船用发动机与汽车发动机最明显的区别在于冷却系统。船用发动机没有散热器，而是用周围的水来控制温度。水流直接流过发动机，或者流过一个含有化学冷却剂的封闭系统。

　　船用发动机与汽车发动机的启动方式相同。点火按钮一般位于把手上，它将点火信号传送给起动电机。起动电机带动发动机转动，起动发动机。然后，发动机开始为船提供动力。

　　新型号的摩托艇都有一把插销或钥匙，可插入点火装置附近的一个插孔。插销的另一端通过系索与驾驶员的救生衣相连或戴在驾驶员的手腕上。如果插销没有插入，摩托艇就不会启动。如果驾驶员不慎落水，系索会将插销带出，摩托艇滑行一段距离后就会停下。这样，摩托艇就不会驶出很远，同时也降低了碰撞的可能性。

　　摩托艇的噪音：摩托艇发出的声音很特别，音调很高。最近，由于技术进步，摩托艇的噪音大大降低。其中包括： 在艇壳和发动机之间安装吸音泡沫材料。 安装噪音发生器(例如管道)，用它产生的声波来抵消发动机的噪音。 安装辅助消声器，它通过七扭八拐的曲线而不是直线将空气送入发动机，从而让声音发散。

　　摩托艇的转向系统非常简单。把手与操控缆相连。当驾驶员转动把手时，操控缆带动转向导流管转动，从而改变水流的喷射方向。有些摩托艇在设计上允许驾驶员倾斜进入弯道，就像在普通摩托车上一样。

　　把手上有一个触发装置，可以控制油门，允许驾驶员加速。不过，无论对于操纵方向还是加速，油门都很重要。如果转向导流管没有水流，艇就不可能改变方向。为避免发生事故而本能地减速，这样做很危险，可能造会成转向力完全丧失。当发生这种情况时，艇会沿直线飘移，直到最终周围水流的摩擦力让它停下。新型摩托艇使用了计算机，如果驾驶员在松开油门的同时一直朝一个方向转动把手，计算机会重新启动喷射驱动装置。

　　某些型号的摩托艇还可以倒走，它们采用了一个简单的护罩，这个护罩可以降低到转向导流管上方。在护罩的作用下，水流做了一个180度的转弯，流向艇体下方而不是后方。由于艇体后部的移动方向总是与水流的方向相反，因此艇开始向后移动。这一功能可以方便摩托艇进出水面，或离开狭窄的位置。不过，在设计上，该功能并不是为了让高速行进的艇减速或停下。

　　摩托艇基本工作原理

　　在操纵摩托艇时，有一条线缆与把手相连，这条线缆可操控摩托艇后部的转向导流管转动。通过这种方式，可改变与水流喷射力“大小相等，方向相反”的反作用力的方向。如果转向导流管将水流导向艇体右侧，则艇后部向左侧偏移。这就促使艇体前部向右侧偏移。