人们一般说的船用润滑油是指现代船用发动机润滑油。根据船舶安装的发动机的类型不同，船用润滑油又分为船用气缸油、船用系统油和船用中速机油。发动机的型式分为汽油和柴油发动机，发动机油也相应分为汽油机油和柴油机油，发动机油的品质分类采用API S 后跟一英文字母 和API C后跟一英文字母来分别表示汽油机油和柴油机油，后跟的字母排序越靠后表示级别越高。如API SH级别高于API SG级，因此选用发动机时一定要先确定是选用汽油机油还是柴油机油。如发动机油的包装上表示API SH/CD，则表示该机油用作汽油机油级别达到SH,用作柴油机油则级别达到CD。船用润滑油的选用，一般需要注意粘度级别和质量等级两个方面。

　　按目前来讲，API的级别都是向下兼容，API SL质量级别的机油可以用于要求API SH 机油的发动机。如果条件允许，尽量选用更高级别的发动机油，因为它能对发动机提供更好的保护。一般来说，发动机油的质量级别越高，价格越贵。选择发动机油要根据车厂的说明书要求来确定使用相应的质量级别或更高的级别。选择发动机油还要考虑季节的变换。因为油品的粘度会随温度变化而变化，冬天黏度变高，夏天黏度变低，因此在非常炎热的地区，尽量选择油品黏度稍微高一点的机油。在寒冷的季节，可使用较稀的机油。但现在高质量的机油可以同时用于多种气候条件。

　　船用润滑油的粘度级别比较单一，系统油和中速机油分SAE30，SAE40两个级别，气缸油以SAE50居多。如果船舶航行环境温度偏高、发动机工况稍差，则应选择粘度级别稍高的润滑油。反之，则选用较低粘度油。船用油的质量等级是以油品总碱值TBN的大小来区分的。油品碱值主要依据船舶使用燃料硫含量的高低来选用。TBN过小，油品酸中和能力不足，会造成腐蚀、磨损;TBN过大，金属灰分高，也会造成磨损，同时由于添加剂加量大，油品成本会升高。

　　一般来说，市售船用系统油的碱值一船在5-10mgKOH/g范围内。选择并不复杂。如果船舶发动机活塞的冷却方式是水冷式，则选择TBN稍低、偏下限(5mgKOH/g)油即可;如果船舶发动机活塞的冷却方式是油冷式，则应选择TBN较高、偏上限(10mgKOH/g)油。另外，如果船舶所有的燃料为低硫轻油，则可选择较低TBN油;如果所有燃料为高硫重油，则需使用TBN较高、清净性和氧化安定性较好的油。

　　对于船用气缸油碱值的选择，则要首先考虑所用燃料的硫含量。一般来说，硫含量越低，气缸油适宜碱值也越低。如：使用燃料的硫含量为0.5%，则气缸油总碱值可选择5mgKOH/g;如果燃料的硫含量达到了2.0%以上，则气缸油总碱值就要选择40-75mgKOH/g。

　　对于船用中速机油的碱值选择，则依据发动机工况及燃料含硫量来选用。如果发动机工况比较苛刻，而燃料含含硫量又在0.5%至4.0%之间，那么，船用中速机油则可选择12——40mgKOH/g;如果发动机工况中等苛刻，而燃料含含硫量又在0.5%至2.0%之间，那么，船用中速机油则可选择10——25mgKOH/g;如果发动机工况比较缓和，而燃料含含硫量又小于0.5%，那么，船用中速机油则可选择7mgKOH/g。

　　另外，现代船用发动机设计的要求，由于采用了电子控制燃油喷射、催化转换器、EGR、PCV和涡轮增压、中冷等技术，发动机的工况更加严苛，选用高质量级别的发动机油也可以延长发动机寿命，降低燃油消耗，减少磨损，延长换油周期，节省机油，节约维修费用及提高效率。高级别的发动机可以替代低级别的，而低级别的发动机油不能用于高级别的发动机。