救生衣其作用是使落水人员落入水中时，头部能露出水面待救，救生衣同时也可以保暖，以防止身体热量散失。是船舶必备的救生及自救设备之一。

　　救生衣的类别按材质可以分为：木棉、塑料和气胀式3种救生衣

　　①木棉救生衣

　　有1Kg左右纯净木棉作浮力材料，用防水材料将木棉包成很多小袋，分布救生衣各部，并用薄帆布作外包衣料。木棉救生衣保暖性好，经常航行寒冷地区的船舶多用这种救生衣。这种救生衣应注意，如防水材料破损，木棉直接浸泡海水，则漂浮时间将大受影响。

　　②塑料救生衣

　　用封孔泡沫塑料作浮力材料，薄帆布为外包的衣料，制作简单，穿着方便，经久耐用，是最常用的救生衣。穿着时把它套在脖子上，绑紧腰带，收紧领口带即可。

　　③气胀式救生衣

　　依靠充气作浮力，用双层橡胶布作气室夹层，整个救生衣有两个独立气室，一个气室失去作用也能满足浮力的要求。气室内装有气胎，胸前两边有充气管可以用嘴吹气;有的用机械吹气。气胀式救生衣体积小，穿着后便于从事各种作业，只允许船员使用。

　　救生衣的穿着

　　艇上的救生衣两面都可同样穿着使用，穿着救生衣的人可转动身体至安全漂浮姿势，使身体后倾仰浮，脸露出水面，嘴离水面至少12厘米。游艇上的乘客都必须正确穿着救生衣，以确保安全。

　　救生衣具体的穿法为：穿着塑料(普通)救生衣前，应先检查浮力袋、领门带、腰带等，它们不能有损坏。把救生衣从头套下穿在身上，浮力袋大的一面置于身体前面，把腰带分别从左右两头绕到身后，在绕到前面一周，在胸前用力收紧打一缩帆结(救生时打平结)系牢。